聚合氯化鋁，簡(jiǎn)稱PAC，通常也稱作堿式氯化鋁、聚羥基鋁等，它是介于氯化鋁和氫氧化鋁兩種物質(zhì)之間的一種水溶性無機(jī)高分子聚合物，通常以通式Aln(OH)mCl3n-m來表示，其中n代表聚合程度，這取決于制備過程中的多方面因素，m表示某種聚合氯化鋁產(chǎn)品的中性化程度，即氫氧根離子取代氯離子的多少程度。由此可見，聚合氯化鋁所代表的并不是某一種特定的無機(jī)化合物，而是一系列無機(jī)聚合物的總稱。

聚合氯化鋁的聚合程度受到多種因素的影響，而其中較直接、對(duì)其中影響較大的是其中氫氧根的含量，因此，人們通常將OH-和Al3+的比值稱為堿化度（也稱作鹽基度），作為其特性參數(shù)來描述聚合程度，而尤以鹽基度使用更為普遍。
聚合氯化鋁的鹽基度按如下公式定義：
鹽基度B（%）=[OH-]/3[Al3+]×100
其中，[OH-]和[Al3+]分別表示氫氧根和鋁離子的摩爾濃度，不難發(fā)現(xiàn)，堿度還可表示為：
鹽基度B（%）=m/3n×100
也有一些習(xí)慣用羥鋁比（[OH-]/[Al3+]）來表示的，但其實(shí)質(zhì)上是相同的。
如前所述，聚合氯化鋁是一系列復(fù)雜鋁聚合體的混合物，其中較簡(jiǎn)單的聚鋁形式是二聚體，如圖所示：

它是由兩個(gè)呈正八面體的水合鋁離子生成，其中兩個(gè)共享的羥基取代了原有的四個(gè)水分子而將兩個(gè)鋁離子聯(lián)結(jié)在一起，其化學(xué)式可表達(dá)為：Al2(OH)2(H2O)84+。由于聚合物的絮凝能力是隨其所帶電荷呈指數(shù)上升的，所以，正四價(jià)聚合鋁離子的絮凝能力相當(dāng)于三價(jià)鋁離子單體的十倍。隨著鹽基度的提高，聚合氯化鋁的聚合度及其所帶陽離子的電荷也會(huì)進(jìn)一步增加。例如，六聚體Al6(OH)12(H2O)126+帶有六個(gè)陽電荷，平均每個(gè)鋁單體所帶陽電荷為一個(gè)，但它對(duì)陰離子物質(zhì)的絮凝能力卻比帶有三個(gè)陽電荷的鋁單體和平均每個(gè)鋁單體帶有兩個(gè)陽電荷的二聚體要強(qiáng)大得多。
每種聚合氯化鋁所包含的聚核型式和數(shù)量都因生產(chǎn)工藝和生產(chǎn)條件的不同而不同，甚至于相同鹽基度的聚合氯化鋁，其聚合體的組成也各不相同，因?yàn)檫@其中還有一個(gè)聚合鋁產(chǎn)品的有效固含量的因素。工業(yè)上生產(chǎn)的聚合氯化鋁液體產(chǎn)品的濃度（即有效固含量）一般為20-50%，這相當(dāng)于6-23%的Al2O3含量，其pH值在1.5至4.0之間不等。
聚合氯化鋁產(chǎn)品通常按其鹽基度（堿化度）的大小來區(qū)分，一般可將其分為三類：低鹽基度聚合氯化鋁（鹽基度為0-16.67%）、中鹽基度聚合氯化鋁（鹽基度為16.67-50%）和高鹽基度聚合氯化鋁（鹽基度為50-83.3%）。用于造紙濕部的典型聚合氯化鋁多數(shù)為低或中等鹽基度的聚合氯化鋁，而高鹽基度聚合氯化鋁多用作水處理或污水處理的絮凝劑。